Etapa inicial "Formación de la cuenca"

Hace 120 millones de años atrás en el mismo lugar donde hoy se emplaza Sierra de las Quijadas existía una cuenca sedimentaria. Una cuenca sedimentaria es simplemente un relieve deprimido que está limitado por montañas de cualquier envergadura. Quizá el mejor ejemplo de una cuenca sedimentaria actual es el océano Atlántico, en el fondo del cual se van depositando toneladas de sedimentos (gravas, arenas y fangos) que son transportados por los ríos que desembocan en el propio océano, o por la acción de los vientos que transportan partículas de polvo levantadas del continente y luego se depositan en el fondo oceánico. Las zonas elevadas que bordean el océano Atlántico son los propios continentes, sobre los cuales determinados agentes como el agua, el hielo y el viento ejercen su acción destructiva a partir de procesos físicos (erosión) y químicos (meteorización). Estos agentes también tienen a cargo el transporte de los materiales generados a partir del efecto destructivo sobre las masas continentales y su acarreo final hasta el fondo oceánico. Como este proceso es continuo en el tiempo, en el fondo del océano se encuentran grandes masas de sedimentos acumulados en formas de capas. El estudio de las distintas capas develaría la historia de sedimentación del océano en cuestión. 
A partir de ahora se deben asumir dos premisas: 1) de toda la masa de sedimentos acumulados en el fondo oceánico, las capas situadas a mayor profundidad son también las de mayor antigüedad, ya que se depositaron primero. 2) de no contar con algún mineral u otra herramienta de estudio geológico que nos indique la edad de cada capa, se debe necesariamente recurrir a los fósiles que éstas contienen para determinar su edad, ya que los fósiles pertenecen a especies que han tenido un período restringido de vida en el planeta, por lo tanto el contenido fósil puede llegar a ser el único dato que aporte la edad de cada capa.
A partir de lo anteriormente dicho, se describe a Quijadas como una cuenca sedimentaria de origen netamente continental (sin influencia marina). Dicha cuenca, estaba limitada por dos montañas, una de ellas corresponde a la propia Sierra de San Luis y la otra era la Sierra del Desaguadero que tuvo una expresión topográfica importante durante el Cretácico, si bien ahora no aflora en superficie.
Una vez formada la cuenca de Quijadas se comienza a rellenar por los sedimentos generados a partir de la destrucción de los frentes montañosos. Los sedimentos se depositaban en el fondo de lagunas, en el lecho de los ríos o en cuerpos de médanos, quedando el transporte de los materiales, exclusivamente a cargo del agua y el viento. Asimismo, entre los sedimentos se sepultaban los restos de vida que poblaban y morían en la zona. Sobre la base de los datos aportados por los fósiles, se estima que el relleno de esta cuenca pudo durar unos 20 millones de años aproximadamente. También se sabe que hace unos 100 millones de años atrás, la cuenca se llenó de sedimentos. A partir de ese momento no se conoce bien que sucedió hasta hace unos 25 millones de años atrás, ya que no se encuentran rocas en superficie de entre 100 y 25 millones de años que aporten información. Se puede asumir, dentro de este simple modelo, que una vez que la cuenca estuvo llena de sedimentos comenzó un período de calma, durante el cual las montañas habían perdido gran parte de su relieve y la cuenca, como se señalara anteriormente, se encontraba llena de sedimentos y por lo tanto no permitía la acumulación de más material.

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